很快到了周五，乔鱼想着明天就能去看裴斗初的新电影，心里止不住期待，走向教室讲课的一路，笑容都是雀跃的，没想到一进教室，她竟发现鲁玉没来。当时乔鱼心里就有了点不好的预感，下课后，她难得没和同学们闲聊，而是回了办公室问他们班的班主任，乔鱼才知道，鲁玉竟然申请退学了。

其实学生退学的事在土塘是很常见的。在这里，每学期都有学生退学，有的是家人不让读，像鲁玉之前那样。有的是孩子自己想放弃，他们宁愿在家干农活也不想去学校读书，他们家长也不干涉。毕竟土塘人对教育的态度没有那么看重和坚持，多持一种孩子能上就上，上不了也就罢了，早点打工赚钱还能减少家里负担的态度。

但鲁玉是喜欢上学的，她的妈妈玉丽在去县里看过鲁玉演讲后，态度也从反对变成支持了。乔鱼心里便很纳闷，心想着，怎么着也不该是鲁玉走到要退学这步呀，便决定去鲁玉家看看。正好下午没有排乔鱼的课，她便和校方打了个招呼，又找了一位认识鲁玉的当地人，领着她去了鲁玉的家。

鲁玉家在半山坡上，是一座用弃砖黄土垒的房子，她家甚至没有造门院，一眼便能望到破损的木门。也是很巧，乔鱼才刚哼哧哼哧地爬上鲁玉家的前坡，就看见一个熟悉的瘦小身影推开门，从昏暗的屋里走了出来，她的肩上背着一个竹篓，竹篓里头坐着一位正在咬手吃的小娃娃。

小娃娃眼尖地望见了生人，把手吐出来，指着乔鱼的方向叫了几声。

鲁玉以为弟弟要吃的了，伸出一只手绕后摸到他的头，用土塘话安抚了几句，大意是说一会儿再给你做饭，阿弟别急。之后她便艰难地蹲下身子，在门口放得一口水缸里舀出一大勺子水，放进一只铝盆里。

乔鱼看着她熟练的动作，忍不住在想，在她这个年纪时，我在做什么？

那时乔林还在世，蔡翠萍在老家当老师，他们关系和睦，对独生女乔鱼最是看重，从来舍不得让乔鱼做什么家务。乔鱼在家只负责念书，而且只要她愿意安心念书，乔林和蔡翠萍愿意付出一切供养她。所以，乔家虽不至富裕，却也把当时的乔鱼养得像个不沾阳春水的小姐。

如果不是她亲眼所见，她也很难想象，在现在这个年代，还有鲁玉这样的小孩，那么乖却活得那么辛苦的小孩。

门道窄小，背上又有个弟弟，抱着水盆要进门并不容易，所以鲁玉不得不抱着盆转了个方向，这一转就看见了站在自家前坡的乔鱼。

鲁玉吓了一跳，手里的盆哐当一声掉到地上，屋里响起玉丽问发生了什么事的声音。

乔鱼见状，忙走上前去，叫道，“鲁玉。”

鲁玉竟背过身去。乔鱼和她背上那位懵懂无知的小弟打了一个照面，然后便看见鲁玉的双肩一颤一颤的，她心下了然，知道这孩子是不好意思面对她。

乔鱼便没说话，而是把手搭在她的肩膀上。

这时，屋里的玉丽又用土塘话问了一声。

乔鱼抬眼看去。

由于鲁玉家只建了一间屋，从门口便能看见她们家的大通铺，通铺上躺着玉丽和一个睡得正香的小女孩。

乔鱼的视线下移，就看见玉丽的腿上绑着石膏。

玉丽认出了乔鱼，用蹩脚的普通话叫了一声，“乔老师。”之后她挣扎着似乎要从床上起来，乔鱼忙说，“您别动。”

然后推着鲁玉往家里走。乔鱼发现这家连个正经坐的地方也没有，她进屋后，只能站在通铺旁边。

玉丽似乎也觉得窘迫，白凄戚的脸上浮起难堪的红，她一边招呼鲁玉给乔老师倒碗热水，一边指着自己的腿，说，“爬山，腿断了。”

乔鱼弯下身子，问她，“医生怎么说？”

玉丽说，“要躺一个月。”她怕自己说不清楚，还伸了一个指头。

这时，鲁玉端着碗温水来了。乔鱼走了老远的路，确实也渴了，从鲁玉手里接过水后，便一饮而尽，之后还爽快地用袖子把嘴擦干了。

她这样不讲究的做派反而拉近了和玉丽的距离。

玉丽便主动说，她腿断了，现在没办法干活，也是没办法，才不得不让孩子请假来照顾她。

乔鱼这才知道，原来玉丽压根不知道鲁玉退学的事。

她看了鲁玉一眼，孩子用祈求的目光望着她。

乔鱼便装傻，继续和玉丽扯了几句闲话，表示自己是学校派来看望她的，说着还装模作样地从口袋里掏出了一点零钱。

玉丽受宠若惊，连忙摆手说我不要我不要。

乔鱼蹲在床边，一手握住她的手，一手强硬地把钱塞给她。

乔鱼道，“孩子学习成绩好，学校很看重她。”

玉丽忍不住流泪，看向站在乔鱼身旁低着头沉默的鲁玉，她用土塘话劝鲁玉一定要好好读书，要记得这些好人。

鲁玉的头埋得更低了。

这时，乔鱼站起来，对玉丽说，“玉丽妈妈，我跟鲁玉去外面说几句。”玉丽说好，然后叫鲁玉把弟弟留下。

鲁玉在乔鱼的帮助下把竹篓脱了下来，男孩快手快脚地从篓里爬出来，溜进玉丽的怀里。