“什么？”宋准惊异道，“我听说吊死的人舌伸出口外，勒痕呈紫赤色，而事先死后又被吊起来的则不会如此，怎么这老鸨竟是事先被毒死？”

“没有被毒死，只是被下了毒失去了行动能力，再被吊起来窒息而死，让人以为她是自杀。”令狐朝语气中毫无情绪变化，说着这样骇人的话，也十分冷静。

宋准思考了片刻，便说：“那么凶手在昨夜一定是埋伏在这屋子里，否则他如何确定老鸨一定会中了他的毒，又什么时候会被毒倒。”

“不错，检查一下这间屋子，哪里可以藏人，哪里能被下毒。”令狐朝说着，就摘下手套和脸上的白布，将他的工具箱合了起来，“老鸨的尸体需带回衙门复检，叫两个人过来搬一下，初检验尸格目我已经填好，你一会儿叫人送去州府。”

这时候先前被叫去问玉蝉线索的两个捕快回来了，在门外叫着宋准：“县尉，已挨个问了，没人见过这玉蝉。”

令狐朝挎着箱子，指了指老鸨的尸体对二人说：“没人认识就算了，正好，你们俩跟我把尸体抬回县廨去。”

两个捕快支支吾吾看看尸体，又看看宋准，宋准查看着桌上的物件，抬头说：“让你们搬你们就搬，令狐兄先别走，留下验验哪里被下了毒。”

令狐朝翻了个白眼儿，从箱子里拿出两双手套来扔给那两个捕快：“动作小心点，别磕了碰了。”

“是。”两个捕快答应着，戴上手套抬着尸体走了。

令狐朝开始检查桌上的茶盏和香炉，毫无所获，便走到窗边看着窗外，忽然像是想到什么似的，跑到妆台边打开抽屉，里面除了些胭脂水粉和首饰以外，还放着一摞被整理好的会子，拿起来略看看，都是三贯一张的大额。

他沾水濡湿了那些会子，拿出银针来沾了会子放在火折子上炙烤，烧过的位置变成了青黑色。验证完自己的猜想，令狐朝才叫了正在检查屋内布局的宋准：“宋县尉，下毒之人是将毒抹在了会子上。”

“抹在了会子上？难道是老鸨在数钱时，用唾沫沾湿手指，那毒便神不知鬼不觉地被她吃了进去。”宋准问道。

“不错，吟兰苑老鸨爱财无人不知，啧啧啧，这法子呀，还真是够阴毒的。”令狐朝将那摞会子放到宋准手上，走到门槛边坐下，开始整理着他那个木箱，又从里面拿出来些艾草苍术在边上焚了。

宋准这时走到床边，在床上摸索半天，又敲敲附近的墙壁，地板，果然在床尾找到了一块松动的地板，拿出随身的短刀，将那块地板撬了起来。

下面是一个三尺见方的地道入口，有木梯通下去，从里面透着隐隐的寒气，宋准叫了一声已经靠在门框上打盹儿的令狐朝，道：“令狐兄，这里有暗道。”

令狐朝被惊醒，反应过来后又翻了个白眼儿，打着哈欠走到宋准身边，也蹲下往里看，说：“青楼里的暗道有什么稀奇的，有些达官贵人不想惹人耳目，又想进来寻欢作乐，不都是趁夜里从暗道进出的。”

“那这不也说明，凶手很可能就是从这里进出的。”宋准转头看着他，似乎在寻求肯定。

令狐朝说：“啧，下去看看不就知道了，我跟你一起去，你等等啊。”他的语气里似乎隐隐有些兴奋，也不知是不是宋准听错了。

令狐朝从他的木箱里拿了火折子，又拿出一个小瓷瓶来，才跟着宋准下了那暗道。

从木梯下去，里面赫然是一条有许多岔路的地道，青石砖的墙壁上每隔一段距离便有一盏灯，有些亮着，有些已经灭了，应该是每晚都有专人来点上，地上同样铺了青石砖，看不出有什么异样。

二人向前走了一段距离，每一处的墙壁和地砖都毫无分别，也没有记号，若没有熟悉这地道的人带着，很容易就迷失在下面，宋准忽然停了下来，令狐朝没防备，直撞在了宋准后背上。

“啊！”令狐朝捂着鼻子，似乎撞得不轻，泄愤似的冲他后背上捶了一拳，“宋准你搞什么！”

宋准闷哼一声，回头查看他的情况：“令狐兄没事吧？真是抱歉…”

“死不了，你突然停下来干什么？”

“这里面没人带着恐怕很难走出去，咱们还是先回去，找个楼里的伙计带路。”宋准道。

令狐朝在胸前衣襟里掏掏，拿出个罗盘来，嘴角一扬，说：“没事儿，我早就预备好了，这花魁楼坐北朝南，老鸨被害的房间在北侧，吟兰苑北边就是一条小巷子，只要继续往北走就肯定能找到出口。”

宋准半信半疑，侧身让了个身位让令狐朝拿着罗盘走前面，顺着昏暗的地道，不过一盏茶的功夫，果然在尽头看到了入口同样的木梯，木梯上方有一个木门，门缝中有光亮。

火光下，令狐朝得意地笑了笑，爬上木梯，推了推上面的木门，纹丝不动。“怎么回事？”他嘀咕着又往上登了一阶，试图用身体将其顶开，还是没反应。

“令狐兄？要不我来？”宋准站在下面问。