陆诲一夜未眠，思来想去还是换了装束，化作个五旬年岁的儒生，他心道凡人一贯爱以貌取人，如此模样也好叫彭家老爷夫人放心，好助自己接近殿下。

他心中想的虽好，可一出门便觉心慌意乱，只觉去往彭家庄的路又长又远，每一步都极为难捱，明明昔年拜师学艺时也曾多历风霜，为何当初满心欢喜，如今却是愁绪万千？他一面忧心自己木讷固执，怕难以再得殿下宠幸，一面又想着殿下如今身世已变、性情大改，自己与他也少了君臣之义，实不该再与从前作比……

神思飘荡一路，总算到了彭家庄门外，那门口看家的小厮见了陆诲，警惕问道：“老先生是何人？来做甚么？”

陆诲闭目捋胡，一派高深模样，道：“听闻你府中有位小公子冥顽难教，常害父母劳心，在下颇通天文地理，也曾做过乡野私塾先生，自诩有几分教书本事，故而来此毛遂自荐。”

他在人间甚久，早练就了观其色而应其言的本事，短短一句话便唬得小厮面露喜色，弓着身子好言道：“敢问先生姓名？”

“在下陆诲，想来官府黄岐黄捕头也已有所引荐。”

一听名字对得上，面前之人又是气派十足，小厮忙将其迎入庄内，嘴上又道：“陆先生，我家公子也非传言中那般，就是年纪不足有些闹腾，您待会儿见了便知。老爷夫人昨日便听说您要来访，早已在家中迎候，就是小人有眼不识泰山，先前冒犯了您，您看这……”

陆诲边走边听，见这彭家庄家业甚大，府中下人也是有礼有识，想来二位家主也定是明理之人，心下倒松了口气——他总归要寻个身份留在府中，若为些小事起了冲突总是难办。

自进门后又来了几位丫鬟小厮同那看门的下人一道给陆诲引路，弯弯折折不知走了多久，才拐到内厅，又见此处格局甚雅，厅堂正中有匾书“听雨堂”三字，左右对联则是——

裁衣以端天下客，

听雨而书世间情。

陆诲一见，心道这彭老爷一介布商竟有如此雅趣，不愧是殿下今生生父。他一晃神，转眼就见堂内一对中年夫妇正紧着手眼巴巴地望着他，尤其是那位华衣妇人，见他来了便起身迎客，言语也是十分客气：“可是陆先生来了？”

陆诲便又将先前糊弄下人的说辞讲了一遍，还卖弄了几句诗词说教，哄得彭夫人忧而转喜，转过头对彭老爷悄声道：“瞧着不错。”

她话音虽弱，陆诲却是听得分明，但彭夫人虽是满意，那头的彭老爷却依旧沉着脸不语。陆诲仔细看他，发觉这位布商身量矮小，同他夫人站在一块儿竟还矮了些许，一张老脸很有些凶恶，不说话时端的吓人。尤其又想起昨日黄岐所言，道这位彭老爷是从北地来的，瞧他身量却是不像。

等到彭夫人与陆诲说完了话，这彭老爷才起身道：“陆先生肯来，我与夫人自然欢喜，只是我家这娃儿……与常人不同，长至现在还未念过书，我恐先生见了生厌……唉，也是前世的债主，我夫妇二人也不指望他养老送终了，只盼这小子能学些礼数，至少……”

陆诲吃了一惊，心中隐隐生忧，面上却照旧仙风道骨：“小儿无赖，好生管教便是，还请引我先见过小公子。”

彭老爷又同夫人对视一眼，心知无法，咬咬牙道：“先生见过我儿，即便不愿留府任教，却也万万不能宣扬此事，否则……我彭某在石溪县尚且有几分薄面，恐折了先生一把老骨。”

陆诲摆手：“老爷说笑了，若非有渡人之心，我今日怎会只身来此？”

那彭夫人闻言颔首，又朝那彭老爷低声道：“能藏一辈子吗？好歹得叫言诚学些字、念些书，我瞧这老头不错，至少面不改色，倒有几分骨气。”

陆诲得听此言，更对这对夫妇生了疑心，倒并非因其言语粗俗，而是这位彭夫人朝她那口子说话时声音极轻，好似蚊声嗡嗡，可仔细一辨却又吐字清晰。陆诲不着痕迹看了他二人一眼，只觉这彭家庄也不像他想的这般简单。

那厢彭氏夫妇已唤了下人来，打眼瞧去却是四个花容月貌的丫鬟，彭夫人唤道：“都将钥匙拿上，与我同去。”

转头又向陆诲介绍道：“陆先生，这几个丫头都是好手，自左向右唤作景春、思夏、练秋、慕冬，往后若有事儿寻不得我夫妇，只管找她们便是。”

陆诲还未应下，四位丫鬟便已两两摆手，将陆诲往厅外引去，又行礼道：“陆先生请。”

陆诲转头：“老爷夫人先请。”

彭家二老却是面色一僵，彭夫人解释道：“言诚脾性犟，前几日与我二人吵了几句，今日见他怕是要闹，陆先生走前头，我二人在后头跟着便是。”

陆诲便不再多问，果真随着四女出了屋，一行人又是一番弯弯绕绕，过了两回假山、三处小亭，才至偏院处一屋。陆诲一直记着路，发觉此处正是彭家庄后院西南，正是整座宅院最偏处。

他心头一紧，总觉着此地有几分熟稔，可自己从未来过彭家庄，为何……未等想明白，身前四女已各自从袖中取出一枚钥匙，按着次序上前开锁。四把铜锁一一取下，四人却未动，反倒是各自转过身去，两手捉着钥匙背在身后互相交换，等钥匙藏回袖中才上前推开了门。

这门很重，不似木制，一动便有闷沉声响，陆诲虽觉察不对却也无暇细看，只紧跟着四女进屋，见屋内幽暗、布置简陋，中央有一铁制大床，床上竟有重重锁链，正绑着一个玄衣少年。陆诲呼吸一滞，推过几人往前走去，近至榻前一看，这少年面色惨白，正紧闭着双眼躺在塌上，自几人进屋后便一动未动，似是昏死了过去。

陆诲眼神一凛，几近凶恶地看向站在门边的彭家夫妇，喝问道：“既为你二人之子，何故如此待他？”

彭老爷也是着恼，沉下脸道：“陆先生一事未知，哪有理责怪我二人？我这儿子……唉，我这儿子身患异疾，不用玄铁锁着就要时时呼痛，好似刀片刮身，片刻难忍！为人父母，哪有不疼爱孩儿的，可这病——请来的每个大夫都说我儿身体无恙，根本无需用药，我夫妻还是受了高人指点才寻得此法来消我儿痛楚！”

陆诲登时一愣，面容僵硬，长久不语，最后竟是滚落两道热泪：“玄铁、玄铁……”

见这一派儒风的老生这般模样，屋内众人俱是一愣，彭夫人哎呀了一声，又同彭老爷道：“这老头还是个性情中人？”

陆诲沉默良久，又去看床上少年，彭士锦样貌出众，年纪轻轻竟已有几分凌厉模样，山根笔挺、眉峰似剑，只是双唇红艳，又添了几分秀气，他模样既不像彭老爷，也不像彭夫人，而与自己记忆中那人，更是相去甚远。

这幅皮囊实在陌生，陆诲甚至不知该如何称他，心中弯绕几圈都难启一言，正是踟蹰，却不想床上的少年兀的睁开双目，眼中寒光四射，好似恶鬼附体。他一见陆诲，霎时露出嫌恶神情，紧接着就朝他面上呸了一嘴，又偏过脸冷冷道：“爹、娘，你们就找来这么个没用的瘪货？丑死了，叫他滚出去。”