撞破他隐涩的心意后，芙丽娅想的却是，为什么他喜欢的不是卡瑟琳？为什么是她？

芙丽娅不知道的是，她房间落地窗外的花草之所以养的那么好，是因为他将一切可能威胁到她的存在，——那些对她存有异心、让她不快的人，都变成了滋养鲜花的肥料。

他甚至不厌其烦地除去异味。在血肉滋养下的花格外旺盛、娇艳。只为能让她每时每刻拉开窗帘，都能够看见永恒春天般、油画的一幕。

她也未曾察觉，父亲在她身边安插的监视眼线，早已逐渐被另一股目光所悄然取代。曾经在某些时刻产生的似有若无的错觉，毫不意外，都是他。

他是一个贪婪的收藏家，她的喜、怒、哀、乐，亚瑟兰照单全收。

…

芙丽娅开始重新审视起这个从小欺负到大却沉默始终的骑士。

她不知道是哪个环节出了错，让事情朝着不可控的方向发展，让他竟生出了这般令人费解的情愫。

这份爱在死亡的阴影下疯狂生长，让她感到窒息而无所适从。

甚至能够在某种程度上来说，

他的爱，超越了规则。

但芙丽娅有前车之鉴，经历过背叛后，她早就对感情抱有偏见，她固执地认为所有感情都是脆弱不堪的，因此也并不相信亚瑟兰对她的这份感情能维持多久。

连血缘维系的亲情都无法让她相信爱，何况亚瑟兰？他，绝不可能。

亚瑟兰一大早就上街去了，画作已经完成，他需要购买一些新鲜的油墨和蜡来防止成品霉变。

他比较喜欢绕开人群，走人少一点的小巷。

青年低头认真查看着手中的清单，并未察觉前方巷口涌出的黑影。

剑光闪到眼前，亚瑟兰身体反应迅速向后一撤，剑刃方向陡转，手中的纸张猛地被劈开两半，自他手中脱落。

愣了两秒，他抬起头，目光已经变得幽邃可怖。

“找死？”

银剑“噌”的一声自剑鞘中拔出，亚瑟兰眯起眼，注意到来人身后乌泱泱的队伍，统一的黑色蒙面装束，正堵在出口，随时准备冲上来。

倏地，他的耳朵微动，眼瞳警惕地调向后方。

身后，另一批带着杀气的队伍围住来处。

整齐的脚步声，不难判断出是素质极高的刺客。

亚瑟兰舔了舔嘴唇。

看来有点麻烦啊……

后方率先发动起攻击，就在亚瑟兰打算回身迎战的时候，那几道人影却迅速越过了他、与刚才袭击自己的那拨人厮打在一起。

突如其来的变故令亚瑟兰错愕不已，眼前两伙人已杀作一团、难分上下。他猛地转过身、目光如炬，锁定身后那位始终按兵不动的人。

那人身披暗红兜袍，似乎并不关心前方的战况，只是缓步向亚瑟兰走来。

“我们谈谈吧。”

他摘下帽子，露出一张刀疤横飞的脸。

…

婚期在即，一切都准备就绪，由于帝国对婚姻的自由性非常包容，无论是贵族还是王室，都能够使用教堂作为婚礼场地。而由于经济条件或地理位置的限制，平民只能在教堂的附近举办小型婚礼。

教廷对婚姻有着极其严格的规范，以至于人们将婚姻视为神圣的契约，认为婚姻必须在神职人员见证下缔结，而出于对王室婚事的重视，芙丽娅和克伦劳德的婚礼由埃利斯亲自主持。

万神殿内，银白头发的男人却轻声叹气，莫格神父走上前问到：“怎么了？大人。”

埃利斯只是望着天，缓声开口：“帝国要变天了。”

皇室接嫁的马车已经停在大公府门口。华丽的装饰在阳光下闪耀，彰显着皇家的威严与荣耀。

而府邸深处，布置典雅的房间内，文森佐正慈爱地抚摸着女儿柔软的发顶，他叮嘱说：“芙丽娅，你要听话，懂吗？无论王储殿下做什么，他都有他的深意。作为帝国的皇后，你需要的是包容，是谅解，这是你的职责和使命，明白吗？”

芙丽娅假惺惺笑着答：“明白，父亲。”

她的眼眸微侧，镜中少女的躯体被纯洁无暇的白色婚裙包裹，长发披散至腰间，轻而薄的头纱柔软地罩在头顶——

一切看起来都是那么完美，却又让她感到一丝陌生。

临行前，她的目光在送行的人群中来回搜寻，却始终没有发现拉斐内的身影，更不见亚瑟兰的踪迹。

那一瞬间，她的心中涌起一股难以言喻的失落。

他果然还是不愿意来看看她，即便是最后一面。

芙丽娅还想再等等，可在文森佐的催促下，她已经没有时间再等到哥哥了。

她已经叫人把可丽送到别的地方去，等她完成自己的计划，就会去接它。

马车平稳地行驶着，穿过一条条长街，街道两旁挤满了看热闹的人群，但他们并不看好芙丽娅的这桩婚事，甚至鄙夷。

芙丽娅掌心汗湿，不由得抓紧了衣料，她感觉婚裙的设计极其糟糕，裙摆宽大厚重、层层叠叠。已经是她选出来的最简单最方便逃跑的一套婚裙了。颈处的面料摩擦着她的皮肤，犹如枷锁般桎梏住她的呼吸。