芷香压低声音神秘兮兮道：“您知道吗？我方才听后头几位贵女悄悄说，说您今日装得格外乖，怕是要谋一番好姻缘。”

应如是一顿：“她们这观察力……真该去当捕快。”

“那您不是吗？”

她一本正经地摇头：“我谋的是一顿能吃饱的饭，外加一个能让我躺平的未来。”

芷香扑哧笑出声，险些把茶呛出来，忙转过脸强忍。

她家小姐是真的毫无上进心。春宴这种场合，哪位贵女不是绞尽脑汁地在争风头、立人设？从出场到落座，从衣裙配色到才艺安排，全是盘算。结果她倒好，从头到尾就一个态度——“不点到我就是胜利”。

可偏偏就是这样摆烂如她的应如是，不但没人敢小瞧，反而成了席间许多人暗地里留意的对象。

有人嫉妒她轻松得来太子妃的亲近与礼遇；有人疑惑她怎么能在不出场的情况下仍坐稳前排；还有人甚至私下猜测：她是不是生了什么病，才没被安排献艺。

但只有应如是自己知道，她是真的纯属——不想动。

“小姐，您这样真的好意思说自己出身太傅府？”

“你不知道，太傅家的女儿不止有书卷气，还得会装死。”

她话音刚落，忽听远处有人轻声笑道：“应二小姐这般养得好，怕是不屑与庸才争高下。”

应如是一顿，抬眸看去——说话的正是顾念。

她端着茶盏，身后站着四公主，眉眼如画，笑意温和，语气却冷得发虚。

芷香顿时紧张得背后出汗，正欲出声掩盖，被应如是一手按住。

“哎呀。”她一脸惊讶地看着顾念，嘴角带着点甜腻腻的笑，“我可不敢这么说，我是不争，我也不抢，实在是家里管得严，平日连个曲都不许听，怕我耳朵坏了。”

“你们琴音那么雅，我哪里听得懂？”她嗑着杏仁，语气轻快，“听见蔡姐姐一拨琴弦，我还以为开场鸣锣呢。”

芷香强忍笑意，面容抖得像被风吹。

顾念笑容微滞，四公主则眉头轻挑，一副看笑话的模样。

应如是却已经低头喝茶，懒洋洋地靠在椅上，眼神里满是不在乎。

她是真的一点也不着急。没有上场，没有献艺，没有刻意争取谁的关注，她仍是场上最让人难以忽视的那一个。

*

宴席已近尾声，月亮悬起半轮，天光被灯火吞没，宫人来回穿梭，酒盏添了又满，帷幔翻卷间，丝竹换作轻乐，原本规整的宴会渐次散了形。

起初还算分明的席次，此时也混成一团，贵女们三五成群围着主座客气交谈，少年郎则借题咏诗，趁乱送帕赠扇。

应如是坐在原位，本打算等到太子妃开口离席就顺水推舟走人，结果不知怎的，刚转身就被两个贵女缠了上来。

“应小姐可还记得我？我们小时候在秋猎场见过一次。”一位穿鸦青百褶裙的姑娘笑意盈盈，“那时你还在咳嗽，我娘说你身体不大好。”

“秋猎场啊……”应如是眼神微妙，“是那个我一口气跑出一里地，把两匹马吓翻的秋猎场吗？”

那姑娘一噎，笑容稍敛，转而道：“那应小姐如今想来，真是脱胎换骨了。”

“可不是。”另一人接口，“我原以为你今日定会被请去献诗呢，怎料竟能安然坐到散席。”

“啊这……”应如是嗑着杏仁，语气懒散，“说来惭愧，我自小怕当众出丑，且家父训得紧，家风所致，不敢出头。”

她笑眯眯地打了个太傅牌。

两位贵女本想套话，却不知怎的又被她轻飘飘地绕了回去。应如是行走宴席之间，一路笑答，礼数周全，可说的内容却一半是打趣，一半是糊弄，听着好像回得很有道理，实际上连半点口风都没露。

她不是不识这群人——她一眼就能看出来，谁是真想结交，谁是看热闹，谁又是试探。她只是不愿太早暴露态度。

这是社交，也是博弈。她站在中央，但她不急着出牌。

直到那场寒暄终于落幕，她掸了掸裙角，悄悄往后退了一步，靠在一根雕花红木柱边歇息，才终于松了口气。

这时，她眼角余光，忽然扫见亭侧一角，灯影外一抹熟悉的身影。

那人静静坐着，位置不算远，却被屏风与山石巧妙遮住，只露出半侧肩影与轮椅一角，孤孤单单，仿佛原本就不属于这场喧嚣。

应如是下意识地偏了下头。

她眉心微蹙了下，茶盏抵在唇边，却忘了喝。

轮椅。

她第一反应是“行动不便”，可那人坐姿端正，不似普通伤残。更奇怪的是，他手搭在膝上，指节微僵，几乎没有什么自然的放松姿态。

她穿越至今已数日，虽不再时刻用医生眼光打量众人，但此时却无法忽略那细微的不对劲。

——他坐得太稳了，稳得像在刻意支撑自己。

——他的手，没有动作，连持盏都没有尝试。

她一边思索，一边假装不经意地又扫了一眼那人。他的肩颈略僵，颈侧的肌肉隐隐有绷直的迹象，像是用尽全力在维持某种姿态。可即便如此，他整个人还是极其沉静，没有一点多余的动静，仿佛早已习惯。

应如是忽然觉得心里那根弦“咯噔”一声，被某种东西轻轻拨动。

那是一种病态的僵硬，是神经在慢慢丧失掌控，是肌肉在悄无声息地收缩，是身体正在悄悄背叛主人——

一种她熟悉的、极少见的感觉。