应如是醒得很早。

鸡鸣初过，天光才在窗棂边透出一丝亮白，檐角还挂着一滴未落的露水，屋中却早已有了人影起身，着衣、净面、拨开帐幔、拢发成髻，一切都极安静。

她坐在镜前理发时，芷香还未起床，院中除了炉火偶尔跳响，并无声息。

她一向不早起的。可今日不一样。

今日本该是她去安王府，为沈行之继续做语言训练的日子。

昨日初训结束之后，她虽言“每日练习”并无强求之意，可她自己心里清楚，她早就打算亲自督着他练。那人说话时气息不稳，舌根轻颤，协调不足，如不日练夜练，极易错过语言系统尚可发力的窗口期。

再晚一些，他就真的只能用眼神交流了。

她昨夜回府之后翻了三本医籍，又重写了一整套针对“舌前肌群与口唇功能”恢复的发音训练方案，甚至画了几张简图，要做成发音板带去。他如今不光说话难，吞咽功能也开始下滑，再加上刚从急性肺炎中恢复，不可耽搁。

她一边写，一边告诉自己：这不过是作为医生的敏感与谨慎，与他是何人无关。

可她知道，这不过是自我安慰。

她在桌案边坐了一整晚，早晨还打了水洗了头发，甚至破天荒地用了点香。

她不愿承认，却已经隐约期待今日再见他。

想看看他好些了没有，想听他再发几个音节，想看他是不是还会在她面前竭力挺直腰背、怕她看见自己软弱的样子。

她一边将发簪插入发髻，一边目光落在案上那叠重新整理好的医案，神色专注得几近冷静。可这冷静里却藏了一丝说不清的急躁，像是等着某个牵动她思绪的人一出现，她就能顺理成章去见他。

可她才刚穿好衣裳、唤芷香过来烫发角时，院外忽然传来一阵凌乱的脚步声。门帘一挑，芷香的声音带着压低的紧张：“姑娘，长春宫来人了。”

她神色顿住，语气比她想象中更平稳：“谁？”

“……皇后娘娘，请姑娘入宫问安。”芷香低头将一张黄绫宫帖双手递上，“是长春宫内使亲自来传的，说……即刻动身。”

空气仿佛顿了一拍。

她接过宫帖，指腹刚一触到那笔墨墨迹，便感到一丝极不寻常的凉意。

黄绫烫金，墨迹清新，不像是宫中寻常随意发出的请安诏帖，而更像是一道落在棋盘上的标记：你是谢家侄女，你是应家嫡女，现在该你上场了。

她垂眼看了一会儿，没有说话，只将那张宫帖折好放在手边，目光淡淡落在桌上那一叠药案上，片刻后才转身吩咐：“不去了。”

芷香愣了愣：“……姑娘，是说安王府？”

她声音淡淡的：“告诉小春子那边，我今不去了，明日再去。”

“是。”

“医书和口舌板也收一收吧，先留着。”她说完这句，又轻轻把那叠纸拾起，整整齐齐归拢进木匣。

她没有露出什么情绪，连眼波都不多动一寸，只是抬手拨了拨袖口，像是在理一件不得不应对的外袍——这件袍子叫“身份”。

她的身份不是医生，不是病人旧识，不是陪练的姑娘，不是喜欢沈行之的人。

她是太傅府嫡女，是皇后亲外甥女，是这个京城中再也不能随心所欲的人。

应如是一语未发，起身往里屋走去，换了一件颜色沉稳的罩袍，又取出那枚只在节庆时佩戴的云凤金钗，簪在发髻正中。

她站在铜镜前看了一会儿。

镜中女子衣袂稳妥，妆容得体，唇角未笑，眼中无波。

她忽然想起，自己穿越至今，还从未真正见过谢存蕴。

那个所有人口中都说“端庄、持重、冷静”的皇后，那位曾是她母亲亲姐的姨母，在她醒来之后，一次都没有主动召见她。

如今却在她刚刚接近沈行之、在太傅刚回朝、在皇帝刚问起她的名字时，第一时间伸出手，将她唤入宫中。

应如是轻轻勾了勾唇。

不是冷笑，也不是无奈，而是带着一丝她自己都说不清的情绪——像是悄悄藏起了一场来不及回头的挣扎。

*

长春宫内炉香未散，帘幔静垂，氤氲的檀香浮在半空，连光线都显得柔软。

谢存蕴坐在炕榻上，面容温雅，一袭浅杏宫衣，衬得整个人仿佛真有几分姨母的慈和。她身后不设屏风，也未另起外殿，那些侍立两旁的宫女太监皆屏息凝立，仿佛殿中只有她和应如是两人。

应如是从容行礼、落座，听她唤“如是”，唤得极自然，语调带笑：“你母亲在时，常念你聪慧。如今再见，果然出落得极好。”

应如是垂眸道：“娘娘过誉。臣女自愧不及先人之贤。”

谢存蕴笑了，语气和缓得像在重叙旧情：“你母亲在谢家时，最是细心沉稳，她教出来的女儿，自然也不会差。”

应如是静静听着，脸上维持着得体的笑意。

谢存蕴说这话，说得真挚又随意，像是多年未见的姨母终于有机会与姊妹之女相认，但应如是却知道——这份“亲厚”，来得不合时宜。

她醒来至今不过月余，皇后未曾问讯一句，如今太傅甫一归京，皇帝便立刻召见太子、提及应家，而谢存蕴就“适时”召见她，显然并非一时关切，而是刻意安排。