太子与应家的走近，已引起了皇帝疑心。此时皇后主动唤她入宫，表面亲近，实则是为了向皇帝示意：谢家并未真与应家暗通款曲，若真有什么，那也光明正大，由她谢皇后出面牵线。

谢存蕴一边端着茶盏，一边不紧不慢地说：“这宫里，最怕的就是人心离得远。你母亲走得早，我又一直在宫中，少与你亲近，如今总该补一补。”

“你既是太傅嫡女，又是我外甥女，还是太子的表妹，如今年岁渐长，宫中该记得你的模样才是。”

她话说得轻，可句句都有锋芒。她在立身份、定位置，也在宣示：你若识时务，我谢家不拒；你若妄动，则是应家不识高低。

应如是温声应道：“臣女不常进宫，礼数疏忽，实难与宫中贵人相比。今蒙娘娘召见，已是不敢当。”

谢存蕴点点头，目光落在她脸上，忽然温柔一笑：“你可知，为何我今日要见你？”

应如是一顿，答得干脆：“娘娘垂怜，臣女感激。”

谢存蕴未点破，只慢声道：“我听说你近来在太傅府中研习医术，连安王殿下那场病，也是你开方？”

“偶学而用。”应如是仍旧不卑不亢，“臣女未敢妄称医者，见病人急重，遂冒昧诊视。”

谢存蕴看着她，手指轻轻敲着茶盏盖沿，语调仍旧温和：“你既为应家嫡女，也该知自家立场。”

应如是略一点头：“太傅行事一向清正，臣女亦以规矩为先。”

谢存蕴不再说话，只垂目抿了一口茶。

那一下极轻，几不可察的神色变化，却让应如是几乎能猜到她此刻在想什么——

这杯茶，是她演给皇帝看的。

她在等她将这场“亲情相见”的消息传回应家，再让皇帝知晓：她谢家对应家之人，并无设防之意，一切都在光天化日之下，不藏私，不结党。

至于试探是否得手——还得看应如是回去之后会不会开口，会说些什么。

而她若不说，也算一种回答。

谢存蕴放下茶盏，又换回那副温婉的模样：“如是，你既是谢家人，也是在宫外长大的，不受拘束是好事，可该明白何为边界。沈氏，顾家个个都不好碰——你母亲在时，最明理，你将来若想安稳，也该如此。”

应如是低头答道：“臣女谨记。”

她这答得极稳，也极淡。

谢存蕴微微一笑：“那便好。”

两人间再次沉静下来，只听得远处春鸟啼声幽幽。

谢存蕴轻叹：“你若愿，日后常来长春宫坐坐。”

应如是再次起身行礼：“谢娘娘厚恩。”

她知道，这场召见至此，已算落幕。

*

宫车驶出承天门时，日头已偏西，天色却仍亮得很，春日午后的暖意未散，朱墙映光，影影绰绰地落在车窗帘上。

应如是坐在车中，手里还捏着那封谢皇后亲手交给她的信，指节不觉收紧。她看似神色平静，实则脑中还在飞快回放方才在长春宫中的每一句话。

谢存蕴确实什么都没明说，可她也确实什么都说了。姨母姿态、家族牵连、太子身份、安王病情……一字一句，皆有分寸，轻描淡写里尽是刀锋。

这等招式，说是亲情，还不如说是钓鱼。只不过诱饵裹着糖衣，看上去温情款款，入口却未必甘甜。

应如是靠在车壁，微微叹了口气。

她其实很想问一句：这皇宫里到底有没有一个长辈是真的想看看她这个“外甥女”的？哪怕只问一句吃没吃饱，穿得暖不暖，也好过只惦记她“站哪边”。

不过她也就心里想想，面上仍是安安静静。

车轮行至太傅府前时，她抬头看了一眼天光。日头正落，不算太晚。院门前两个守门的仆人看见马车已缓缓行近，正欲上前接驾，车中却传出一道轻声吩咐：

“转东，去安王府。”

芷香一惊，在旁小声问：“姑娘不回府了？”

“回什么府？”应如是淡淡道，“天还早，回去也是坐着空想，不如去干点实事。”

她一边说，一边抬手抚平衣襟，顺了顺袖角。语气听着随意，眼底却有一丝她自己都没察觉的心绪翻涌。

她原本今早就该去安王府，是谢存蕴一句“常来长春宫坐坐”将她叫走，打乱了她原定的节奏。

如今宫里的场子走过了，外头这边的事，倒该续上了。

她自己都没太细想为什么不愿耽搁到明日。只是心中隐约有种奇怪的直觉：沈行之那人，不会轻易开口求她第二次。

既如此，她便得自己过去。

帘外风声微扬，车轮辘辘。安王府的檐角，已渐近眼前。