“太傅既言非重病，不至一蹶不振，那便……另议调任。”

*

皇帝这一句“另议调任”一落，应商并未立即起身，只是伏地良久，仿佛在等一个更清晰的说法。

果然，皇帝顿了顿，又道：

“太傅若真有心归家省亲，朕岂不通情？只是朝廷方才迎新，春闱才过，诸部策议未定。”

“太傅既旧疾不稳，又心忧老母，朕岂忍强留？只是……你我同朝二十年，你辅太子六年有余，若一辞了之，朝野非但要疑朕弃贤，东宫也难免被说成‘良才难辅’。”

他说到这儿，眼带寒意，看似话中有情，实则针针带骨，话既保全了应商，也含着对东宫的斥责。

“这样吧。”

皇帝缓缓道：“朕久有意在内阁、机要、中书诸司间设一‘辅政讲议之厅’，统筹文案调度、人才评议、典制草议。此职不主堂，不任兵，不涉财帑，只在朕左右，时与朕议。”

“卿才德兼备，素持中正，不偏不倚，正适合居此。”

“春闱榜眼、探花，状元尚未定归，评卷之事，卿可为朕看看是否有可用之才啊！”

一句话，道得极巧。

看似升任核心，实则调离东宫，剥其旧权。

皇帝仍称“太傅”，实则从此之后，应商不再辅东宫，而是转入内廷议政，如有其名，无有其实。

*

殿中静了很久。

应商终于抬头，没有推辞，也没有再求退，只正色叩首，道：

“臣……谢主隆恩。”

他这一拜下去，声音不大，态度依然恭谨，仍看不出不满。可太子低头之时，手中的笏板却轻轻一颤。

朝堂上的老臣们都明白，这不是破裂，而是切割。是皇帝在不动声色地断一根线，一根太子与应家之间、东宫与谢系之间最稳的一条线。

从今往后，太子无人可倚；应家亦失了“东宫旧主”的安全壳。

而这场变动，还在以一种极为温和的方式进行着。

*

朝会散时，风从御阶吹过，吹乱了几位年长大臣的袍角。

太子出殿时步履从容，却没有回头看一眼原先并肩行走的应商。三皇子则站在石阶之下，静静望着前方，唇角似乎含着一丝笑意，又似并无表情。

应商独自走下台阶，背影依然挺拔，但比来时多了一分沉静。他并未言辞激烈，更未“力抗天命”，可旁人都知道，他的“主动辞官”，实是把所有的尊严、忠诚与体面，换取了一个“平稳退场”的局面。

他心里明白，他若强留东宫，是为祸；他若全然辞去，谢家就成了空壳。

如今这样，皇帝得了面子，太子失了羽翼，他自己则成了——既不得罪谁，又不被谁完全信任的“中间人”。

他不是不懂。

他只是认了。

*

应如是是在第二天清晨，才听芷香低声禀报：“姑娘，太傅大人昨日请辞太子太傅，皇上赐命调入内议，说是另设辅政之职。”

她当时手里正翻着一本医籍，听得此言，指尖一顿，心脏像被人轻轻攥了一下。

她没有说话，只把那一页合上，盯着烛火良久，才轻声道：“……知道了。”