老太太被她堵住，脸色沉了几分：“你是应家嫡出，你若入主东宫，日后得势，庶室姐妹也沾光。我这做祖母的，就算百年归土，也含笑九泉。”

应如是眼睫轻垂：“可若我嫁去，是入了局，是被人当作筹码，祖母还会含笑？”

老太太被她这句问得一时语塞。

应如是立于堂前，面上平静，心思却如临霜雪。她缓缓抬头，声音轻而不软，宛如落针击石：

“祖母说太子妃自请为侧，是一份富贵，我若拒绝，就是不识抬举。可孙女愚钝，却始终想不明白，堂堂东宫正妃，若真尊贵无缺，为何甘心让出尊位，屈为侧室，只为请我入宫？”

她语气不急，神色沉稳，那双眼落在老太太脸上，不似孙女应有的顺从，反倒像一面镜子，照见了厅中所有人的心思。

老太太脸色瞬间冷了几分，拂袖道：“她是看重你，看重你出身、身份、才德。你如今是郡主，是皇后至亲，她礼让三分，有何不妥？”

应如是声音温缓：“可世间最怕的，不是礼让，而是不合常理的退让。太子妃自请为侧，不是谦卑，是急迫。一个太子妃如此行事，只说明东宫缺人、缺势、缺筹码。她不是请我做妃，是请我赴一场不稳的赌局。”

老太太闻言，顿时怒意上涌，拐杖一顿，发出“咚”的一声闷响：“你倒会说话！太子妃那样身份，亲自送聘帖上门，是几世修来的好事，你竟言语讥诮，处处挑刺？”

她回头望向应如烟，冷声道：“如烟倒是知礼识势。你姐姐若不愿应，就该有人顶上。”

应如烟正坐于老太太身侧，闻言微一福身，眸中光色转亮，语气轻柔，却隐隐透着欢喜与锋芒：“祖母谬赞，孙女哪里敢妄动心思？只是不忍姐姐错失良缘。太子妃一番盛意，若无人应承，传出去岂不显得我应家眼高于顶，不识进退？”

她顿了顿，眉眼一转，又道：“再说，姐姐一向心性跳脱，未必能受得住宫中那等章法森严。我性子沉稳，若能为姐姐分忧，也算尽了孝心。”

话音落地，老太太满意地颔首，连连点头：“你有这份体悟，甚好。我应家，不止一个能嫁得起东宫的姑娘。”

应如烟垂目一笑，嘴角轻轻一挑，似是偶然，又似刻意，朝应如是瞥了一眼。

那一眼，带着一种近乎施舍的笃定——你不愿的荣光，我自来接住，毫不惧。

应如是眸光微收，唇角却并无起伏。她看着应如烟，又看了看老太太，轻声问道：

“祖母此意，是说若我不从，姐姐便可代我入宫？”

老太太不置可否，手中佛珠飞快地转了一圈：“你若识局，自己答了就是。你若犹豫，再拖下去，太子妃那头也不好交代。”

应如是沉静垂首，语气比方才更低，却更清：“可若太子妃心诚，为何不去求圣上一道赐婚旨意？为何只她一人来府中劝我？”

她一字一句，道得极慢：“若这婚事真合规、真得宠，怎会没有半句圣命、半点礼制？我若应了，是入宫为妃，还是入宫做戏？”

老太太面色沉如铁：“你到底是说应，还是不应？”

应如是直起身子，眉眼澄明，仿佛带着一抹雪下寒光：“孙女不应。”

老太太气得拐杖在地面重重一砸：“你糊涂！一朝为妃，百年荣华，你不肯踏一步？！”

她指着她喝斥：“你娘在世时最识时务，若她今日在，你敢这般顶撞她？你爹那个酸书生只会空讲礼制，你也随了他的迂腐！”

应商在旁终于开口，语声平静，却带着压制怒意：“母亲，此事尚未有圣谕，太子妃一人所言，不足为凭。”

老太太气得满面铁青：“我说了，是机会，是天命！”

应如烟见状，忽地起身，行礼道：“若祖母成全，孙女愿代姐姐应下此亲。太子妃既有诚意，孙女纵不配正位，做个侧妃也心甘情愿。”

她转头，又看向应如是，唇边一抹微不可察的笑意：“姐姐若不愿背负这场富贵，旁人自然会珍惜。”

这一句，才真是将水泼到她脸上。

应如是凝视着应如烟，半晌后淡淡一笑，唇角极轻微地一挑：

“你若真想进宫，不必托我之名去承太子妃的正位。你自去求她，让她再写一封拜帖，把你名字写清楚，送进皇城，再求一道赐婚旨意。”

“这样，才叫正经，也才叫体面。”

应如烟眼神骤凝，脸上那点得意的笑未及褪去，却如刀锋划过，一寸寸被击碎。

老太太怒哼一声：“放肆！”

应商已快步走出厅堂，冷声道：“此事暂且莫议。无旨不议亲，是家训。”

应如是行礼退下，身姿笔直，裙摆随步，宛如孤雪入山林。

她背后，是亲族眼中的福贵、荣耀、应家“几世修来的福分”。

她眼前，却是深宫宫墙，天家波澜，太子妃一封轻佻的拜帖。

这几世修来的福分，她应如是不要也罢。