天色未亮，宫中晨鼓尚未响彻全阙，应如是便被礼送出了长乐宫。

宫人传话，说德妃娘娘体恤她舟车劳顿，不便久留，命人清晨送她回府休整，待圣上病势稍缓，再另行安排觐见。

语气得体，态度亲切，听不出一丝不妥。

她只是颔首，未多言。

她知道，这一夜，她不仅什么也没见到，也没能传出任何东西。

*

出宫之路格外安静。

她未乘舆车，只执伞步行，由两名内侍送至午门。雨未下，天却阴沉得压得人心口发闷。宫墙高耸，路两边偶有宫女早起拂尘，低头快行，一眼不敢多看。

她行得极缓。

从昨夜未眠，到现在双腿酸沉，心头却无一点松懈。

她知道德妃没有明言留下她的理由，是因为她根本不需要解释。那一夜不是阻止，而是“争取时间”——争取她留在宫中、动弹不得的时间。

为谁争取？

她原以为是为圣上避见，但此刻再想，却是为另外一人——

三皇子。

*

出午门时，芷香才终于小声开口：“郡主，咱们快些回吧……老早就有人守在府门，说是有急事等您。”

应如是脚步一顿。

“什么事？”

“说不清。”芷香压低声音，“是小春子来的，说……昨夜王爷被三皇子带走了。”

那一瞬间，应如是几乎怀疑自己听错了。

可芷香一贯沉稳，从不无端传话；更何况，小春子若真守在太傅府门前整一夜，必是情况紧急到不能再耽搁。

她的手指微微一紧，几不可察地扣在伞柄上。

她终于明白，为什么德妃不肯让她见皇帝；为什么那一夜，她明明无罪，却连宫门都出不去；为什么今早还未天亮，便急急送她回府——

因为“事”已经办完了。

她被困住的这一夜，便是沈行之最危险的时刻。

一路无言。

她未让芷香再说话，也未回太傅府正院，只让人改道回她的东跨院。她知道，若此刻她去前厅，不仅打草惊蛇，还可能直接被父亲扣下。

她还需要自由——哪怕只是一炷香的时间。

她一进门，小春子便从廊下奔上前来，脸色苍白，眼中满是惊惶与自责。

“郡主殿下，您总算回来了……”

“说。”她语气极淡，却一句打断他哽咽。

小春子强自镇定，低声道：“昨晚申时，三皇子带着顾家人亲至安王府，说是要请安……可后来就——”

他喉头一紧：“就将王爷请走了。”

“我拦不住。他们调了兵符，说是‘奉圣命查阅旧案细目’，王爷也没法反抗。”

“去了哪里？”

“镇南国公府。”

应如是眸色一沉，声音却极冷静：“用了刑？”

小春子死死咬住牙，像是用尽全身力气才说出口：“顾家人说，怕他乱说话，要‘请他清醒几分’。刑不重，可他如今——根本熬不住。”

应如是终于闭了闭眼，仿佛有一瞬间，天光都被这句掐灭了。

一室沉寂。

窗棂缝里透进外头的天光，一道细线般地斜斜落在榻边，淡而苍白。

应如是站在那光影交界处，微微侧着身，像是整个人都静止了。

“他……还活着吧？”

小春子没应声。

他“扑通”一声跪下，带着哭腔道：“他们不让奴才们跟着。奴才连见一眼都不能……”

话出口的瞬间，屋中气息像被骤然抽干了一半。

应如是垂在身侧的手指，轻轻一动。

不是颤，而是一种极细微的克制——像是某个情绪，在极深极深的骨缝里炸开，却被她死死压住，没有流出去。

良久，她才像是终于泄出一口气般，喃喃低语了一句：

“……我不该走的。”

“备马。”她声音低哑，“去见三皇子。”

芷香吓了一跳：“姑娘，这……”

“他如今还生死未卜。”她转身望向她，眼里血丝浮动，“你让我等什么？”

那一刻，风从窗隙灌入，吹得案上的纸页轻微翻动。

纸角晃了晃，像是某个命运的结，终于在这一刻，被拉紧。