冬雪连绵，周缨支颐坐在案前，心绪不宁地温着书。

竹笤帚刮在青石板上的声响令她偶尔分神，然而她没有起身出去帮忙扫雪，仍将目光收回到面前的这一小摞书上。

崔述今日走得急，天不亮就有人来接他，走前给她布置下温书的任务，说回来要抽查。

于读书做学问这一道上，她无可与崔述讨价还价的余地，自然不敢怠慢，然而今日却总是有些沉不下心来。

正自埋首书间时，院门猝然被叩响。

在院中扫雪的奉和同束关两人同时停下笤帚，暗生警惕。

既不是与崔述约定好的叩门方式，那便是生人，两人对视一眼，屏息凝神地听着门外的动静。

叩门声短暂地停了一息，不多时，又急切地响了起来。

一张名帖从大门底下递了进来，奉和蹑手蹑脚走至门口，弯腰拾至手中，未及翻开细看，只觑着角落里金线勾边的祥云纹，脑中便嗡地一声响。

他迟疑片刻，正欲伸手召束关过去商议，沉稳庄严的妇人之声已隔着门扇传进来：“谁在里头？既有人在，便将门打开。”

已无再看名帖的必要，奉和反身抽下门闩，将门打开半扇。

衣着华贵的妇人提步迈进庭院，见着尚未扫净的中庭，不悦地轻蹙了下眉。

奉和束关垂手立在两侧，将头埋至齐肩位置，缄口不言。

两名身材魁梧的马夫将黑漆大门阖上，院中瞬间落针可闻。

妇人环视周遭，语声温和，不怒自威：“三郎呢？”

束关一声不吭，奉和抬眼觑觑主母这来者不善的阵势，闷声道：“天不亮便出去了，小的也不知行踪。”

“是么？”韦湘笑着看他。

奉和垂首：“夫人知郎君习性，今日既不带小人出行，小人自无从探知去向。”

韦湘颔首，吩咐随从入廊下暂避风雪：“既如此，不难为你们，我在此处等他回来。”

奉和在前引路：“夫人到厅中坐坐。”

“我也算客？”韦湘施然迈进明间，逡巡一圈，又退出来，欲进书房。

奉和这回不肯开门，拦在跟前：“夫人别为难小的，郎君的书房惯来不许擅入，从前在府中也是如此。”

“好。”韦湘转身走向客厅，余光不经意间落在门上的锁环上。

未曾上锁，北风凛冽，门扇却纹丝未动，显然从里面闩住了。

韦湘转头看向奉和，面露探询之色：“他当真不在？”

“禀夫人，郎君真出去了，按往日习惯，当要入夜才会回来。”

“哦？”韦湘笑笑，“那里头是谁？”

奉和不答。

“开门。”

奉和依旧沉默以对。

僵持片刻，门从里面打开了。

周缨站在门口，双手不安地交握在身前。

韦湘不动声色地打量着眼前的少女，着一件靛青色的半旧夹袄，是市井间最寻常朴素的款式，却浆洗得干净，散着隐隐的清香，脸蛋上则透着一丝微红，一双水灵灵的眼不安地转了两转。

室内燃着炭火，暖意扑面而来，烘得韦湘心中莫名涌起一丝不豫。

周缨侧身让开道，她抬脚走进书房内，环视一眼这过于简陋的书房，走至书案前，目光扫过其上摆放着的四五本开蒙书册与宣纸，心中已明白了几分。

韦湘先一步走出书房，吩咐奉和跟上。

奉和递给周缨一个少安毋躁的眼神，也顾不得她能否心领神会，便跟了上去。

进得客厅，韦湘于主座落座，盘问道：“你们何日回的京？”