午夜时分，明月高悬。

马车颠簸着驶出城郭，几名壮汉突然掀开车帘，拽着一蒙眼男人的后领将其拖出车厢，抬腿便将人踹入泥沼。

“滚下去！”

蒙眼男子重重摔进腥臭泥浆里，染血的手腕在污水中徒劳挣扎。

几个蜷缩在草垛边的流民懒懒抬眼。

——在这号称九州第一繁华的帝都外郭，腐草与明珠共生的暗巷中，每日都有载着“货物”的马车趁着夜色而来，将断了手脚的仇敌或失了清白的婢女抛在此处，任其与野狗争命。这也使帝都西南角的这片遍布尸骸的荒地得了个“罪人井”的诨名。

生死自有定数，富贵皆由天定。

偶有幸运者被抛下，或能让人捡得碎银珠饰，或会引得路人驻足探看。

而今次这位奄奄一息的落难者，却似被所有人视而不见，任凭他蜷缩在角落，气若游丝。

有人用木棍戳了戳他的脊梁，却发现这具遍布鞭痕的躯体既无玉佩也无钱袋，啐了口唾沫，便缩回阴影。

“呸！晦气！半个子儿都摸不到！”

“嘁，这细皮嫩肉的穷酸样，白瞎了这副好皮囊！”

“你还别说，若梳洗打扮卖到南风馆，倒能换两坛烧刀子...”

“哼，就这破玩意儿，能值几个钱？”王大拈着一枚断了半截的腰佩，瞧着样子，竟也不像是玉质，更是气急败坏踹了那人一脚，转身离去，“保不齐是得罪了哪位贵人，别沾这晦气！散了散了！”

随着脚步声逐渐远去，众人踉跄着回到原位。

气若游丝的男人毫无动静，当围观者正暗自猜测这具残躯何时断气时，地面忽然传来轻微震颤。

有人眯眼望去，但见幽暗处蹄声渐响，一簇幽蓝磷火在暗处浮现，恍若幽冥鬼魅临世。

“天爷啊...闹鬼了！快跑！”

几人尖叫逃窜，浑然不知自己刚与索命无常擦身而过。

待马蹄声近在咫尺，濒死之人终于有了反应。

下一刻，寒光闪烁的陌刀晃过夜色，刀主人伸手拎起那血污斑驳的乱发，迫使男人看向他。

“崔白磷，这就是你说的拥立之功？”

匆匆赶来之人，正是宵衣卫总指挥凌斩秋。他们昼夜兼程从南境返回，虽未寻获预期之物，招来皇帝一顿斥责，但此番他带回的情报分量十足。

江湖传闻碧天剑现世后，沧澜剑必将重现人间。若能寻得前朝皇陵秘宝，便可执掌天下命脉。蹊跷的是，取得碧天剑之人竟与东宫势力暗有关联——

当然，这亦是崔白磷授意其这般奏报。

此前因部下叛变之事，凌斩秋自知理亏，任由亲信与那位冷面佛爷摆布。但当得知崔白磷私会荣华宫禁军副统领，又得信来此接人，继而目睹其饱受摧残之状的时候，凌斩秋竟从心底泛起一股怜悯之意。

——为报深仇，此人竟将自身摧残至此般模样。

“咳咳...呵...”崔白磷咧开猩红的嘴角，沙哑笑声混着血沫溢出，“头儿，荣华宫那位岂是善茬...咳咳...要取信于他们...总得付出点代价不是？”

凌斩秋声线森寒如铁：“我只要结果。”

崔白磷低笑道：“卑职尚存残喘，而大人夤夜至此，不正印证荣华宫已纳我等投名？统领，合该启坛‘一枝春’庆贺一番。”

“免了。”凌斩秋鹰目掠过冷芒，“接下来，要如何做？”

崔白磷艰难撑起身子：“等。”

“等？”凌斩秋只觉自己耐心将尽。

“是啊，等着荣华宫的信便是...头儿，您不是瞧那晏无尘不顺眼么？趁追查碧天剑之际，咱们不妨给晏无尘备些惊...”

他话音未落，凌斩秋五指如铁钳般扼住他咽喉。

“装什么糊涂。”凌斩秋眸中血丝密布，“你知道。我要问的不是这个...”

“咳咳咳...”崔白磷遍体鳞伤的躯体在钳制下震颤，几近昏厥，却仍咧着渗血的嘴角，“头儿，别急啊。有什么话，不妨慢慢说。”

凌斩秋冷笑一声，却不松手：“自你入衙，宵衣卫便风波不断，不是我与晏无尘生出嫌隙，便是接连揪出暗桩。当年自醉南轩将你赎出，可不是要养个搬弄是非的玩意儿。若再耍弄心机——我倒是不介意将你经脉尽断，重新扔回醉南轩接客！”

崔白磷攥着那铁掌喘息道：“头儿这是在怪我擅自处置了骨瓷娘子？那妖女确系细作，若不信...咳咳...”

他话音未尽，凌斩秋铁掌却忽而收紧。他眼底寒芒乍现，鼻尖几乎抵上对方煞白的脸：

“我说了，那女人死便死了。我最恨的，是有人替我作主。”

他倏然撤掌，崔白磷跌坐在地，咳嗽不止。

“咳咳咳...头儿，可惜您说得迟了。既然我等也算是一条贼船上的人，属下倒不妨再向您透露一桩要事——”

崔白磷说罢，眼波忽而扫向凌斩秋身后。凌斩秋心领神会，骤然回首，但见山岗残月下立着个颀长人影。

“看来时辰掐得正好。”

身着黛蓝锦袍的青年迎风而立，朝二人方向端端正正行了个拱手礼。

“二位既已话尽，不如由在下为凌大人解惑？”

“你又是何人？”凌斩秋扣紧刀柄，警觉问道。

青年徐徐摊开掌心，其间正是一块黑铁令牌，上头阴刻“十恶”两字。凌斩秋面色骤变，刹那间已认出对方身份。

这风波之夜本就凶险，他率宵衣卫投靠荣华宫实属无奈。那晏秃驴与这叛将的软硬兼施犹在耳畔，今夜派崔白磷暗中联络，已是兵行险着。

凌斩秋心弦早已绷紧，谁未料夤夜赴约的竟还有十恶司之徒。此司乃东宫最得力爪牙，既能追踪至此，今夜密谋恐尽在太子掌握。