直到天光散尽，夜幕低垂，傅声闻才从喧嚣市集辗转潜入目的所在——璨绮楼。
今夜有贵客至，此地热闹异常，灯红酒绿，人声鼎沸，乐曲声比平时更为响亮，舞姬也扭得更加卖力，妖娆之姿无不令人目眩神迷。
谢孝安却清醒得很。自入二楼阁子雅座已过一刻钟，等的人迟迟未出现，他不免忧心：昨夜便没来，今夜若再不来，岂非浪费了此次见面之机……
正想着，余光扫见一头戴帷帽之人往二楼雅室走去，他悬着的心终于放下。
因其喜怒皆未表于色，作陪左右的胡阼非屡屡暗中揣量，始终摸不透其秉性，斟酌良久才斗胆问道：“不知谢大人对今日安排是否满意啊？”
谢孝安无心乐舞，更懒得理会旁人，拈起几粒杏仁喂给笼子里的刺猬妖。
蹒蹒哼哼唧唧，转身用屁股对着他。
谢孝安非但不恼，反而觉得有趣，将杏仁丢回盘中，微微歪头看着刺猬妖说：“小宠不喜杏仁，劳烦州牧，再去备些别的果子。”
胡阼非连忙应是，亲自下楼去找伙计，不多时带着三四杂役匆匆回来。
谢孝安随意一瞥，果盘酒水竟有十余份，还真当这小妖好胃口了。他觅着机会，趁杂役俯身摆酒时不动声色地伸手提笼，借以此举同杂役相撞，使得酒水洒了满身。
胡阼非扬手便给了杂役一耳光，詈骂不休，吓得杂役趴在地上连连认错求饶。
谢孝安未料到此人反应如此之大，挑了挑眉，看向杂役的眼里掠过歉色。旋即，他蹙起眉头假装不悦，低声吐出两个字：“更衣。”言罢，起身往雅室走去。
胡阼非紧步跟上，待谢孝安进了屋，仍无离开之意。
谢孝安好整以暇地看着他，幽幽开口：“州牧有事？”
“这个……”
胡阼非表现得欲言又止，瞟了两眼随从。谢孝安自然明白其意欲何为，轻一摆手屏退了旁人。
胡阼非不再耽搁，从怀中掏出一木匣双手奉上。
“骨阆郡悬案频生且未得解决，乃卑职治下无方！这是卑职的一点小心意，还请谢大人回京后在国师面前多多美言，卑职定当感激不尽……”胡阼非一边说，一边慢慢打开木匣。
十根金锭码得齐整，闪出的金光险些晃了谢孝安的眼睛。
呵，好生阔绰！谢孝安移开目光，勾了勾嘴角，道：“州牧言重。”
笑了笑了！可算是笑了！胡阼非终于松一口气，颇为得意地想：这世上谁人不喜欢黄白之物啊！他扣起匣盖放于桌上，笑脸迎合：“谢大人若无他事，卑职便……”
“国师念在州牧对吾朝一片忠心，过往之事便不再追究了。”
胡阼非大喜，忙不迭躬身致谢，却未等腰直又听谢孝安说：
“不过国师亦有言，罚州牧半年俸禄以作小惩，望州牧今后慎行其事，不可再犯相同的错误。”
胡阼非笑容僵了一瞬，有些勉强地应道：“是，是……卑职明白。”
“州牧若无他事，便可离开了。”
“是。”
见对方黯然退场，谢孝安唇边方才露出一抹真切的笑容。
可这笑转瞬即逝。一名随从捧着净衣步入屋内，作势要帮谢孝安褪去污衣。
“我自己来，你去外边候着吧。”谢孝安面色淡然而起身迅速，转身宽衣解带的同时扣合木匣并以身作挡，状不经意地差遣随从，“对了，方才那乐姬唱得不错，叫她再大声些，好让我在此也能听到那曲儿。”
随从应声退下并关了屋门。
谢孝安当即抓起木匣，悄无声息地走到门后屏息静听，不至片刻，丝竹管弦和乐姬唱曲之声响起，似要震动九天，再加上散客闲话笑闹的声音，守在外边的两名随从便再听不到屋内的动静了。
谢孝安又闪身来到墙边，稍稍挪开柜上的屏画露出一个三寸大的墙洞，把木匣从洞口递了过去。
对面收下，打开一瞧，笑叹：“大手笔呀！怎么，你不留点？”
“纪家听说我要来此，早已赠金，出手比这可阔绰得多。此外，国师原本只罚胡阼非三个月俸禄，我却同其说六个月，左右那厮不敢去对证，多出来的便叫太守给王家送去。总之，我是不会亏的，这些金锭便都给你吧。”
“你这么说，我都不知该不该同你言谢了。”
“言谢不必。你且说说昨夜为何没来，今日又为何迟了？”
“你也知道你身边的人不干净，我绕了好几条街才将他们甩掉，特意等到天黑才来，免人生疑。至于昨夜……同人吵了一架，不提也罢。”
谢孝安来了兴趣：“别啊，提一提也无妨。你同谁吵架了？是今日与你一起出现在刑场的女子吗？叫……沈寒枝？”
“你怎么知道她的名字！”
谢孝安轻呼一声“呀”，语气满是调笑：“公仪声闻，你我自小相识，我还是头一次见你这般紧张一个女子，妙哉，妙哉。”
“谢孝安！”傅声闻不恼别的，只恼对方那句称呼，“别那么叫我！”
“忘了，不好意思。”话虽如此，谢孝安却毫无歉意，迅疾又问，“你喜欢她啊？”
“……”
“快说，我拖不了太久。”
“……”
“哎，罢了罢了，今日没功夫同你闹。那龟夷人是怎么回事？”
“你也知龟夷一事？”
谢孝安无奈叹气：“他们外使来闹，说是在吾朝境内失踪了两个龟夷人，非要稽查司出面查清，给个说法。”
“此事说来话长，究其根本，乃国师手下所为。”
谢孝安略略沉吟：“好，我知道该怎么做了。”
“你回京后帮我查一个人，她名叫琉鲂，是个女子……”
“哦？还有女子？”
“此人与我无关！总之……你查便是，若有结果着人去蕈州军营找我。”
“知道了。你几时出发蕈州？”
“明日。你几时回京？若是晚了，国师会不会疑心？”
“那便也明日吧，只说我少年心性，贪玩了一日，他不会不信。”谢孝安忽而有些怅然，“希望下次，你我可以光明正大地见面。”
“会的。”傅声闻正要走，突然记起一事，急忙又说，“还有！你……你别杀那只刺猬妖。”
“什么？我可有听错？你叫我不要杀妖？”谢孝安眉心一耸，脸上露出古怪笑意，稀奇道，“傅声闻，你不是一贯讨厌妖，如今怎的改了性子？难不成那妖与沈寒枝有关？”
“废话真多。”
谢孝安故作恍然地“啊”了一声，还故意发出低笑声给傅声闻听：“行，我答应你不杀它，毕竟我最讨厌见血，对妖也一样。”
墙洞透出的光倏然暗去。
傅声闻弃了木匣，用布裹好金锭抱于怀中，从屋内跃窗而下，沿璨绮楼后巷小路离开。
翌日，谢孝安启程回京。沈傅二人从金慕叶手中拿到兵凭，代民从军，出发蕈州。
临行之前，他们从征兵署里救出了那个孩子，见一家四口团聚之景，甚是感慨，随后并辔而行，直奔北营。
北地距此甚远，他二人跋山涉水翻山越岭，星夜兼程不敢有片刻耽搁，终于孟秋时分赶至蕈州城外的方家村。
念及营中有战马，沈寒枝便将他们所骑的两匹马喂饱后放归山野了。
望着马儿越跑越远，傅声闻莫名不舍得，总感觉此举不大妥当，但也说不出个所以然，只得暗暗道罢，敛了心绪同沈寒枝并肩朝村子走去，且问她：“你骑术如此精湛，何人所教？”
“我师父。”
“那位隐客？”
“对。”
傅声闻奇怪：“你既是孤儿，为何冠以沈姓？之前你说你师父隐客行侠仗义从不留名，莫非他本是姓沈？”
“我不知师父姓名，只称呼他为隐客。至于我的名字，那是师父取的，他怎么取我便怎么叫，从未想过自己为何非要姓沈。”
傅声闻若有所思，心中疑团更深：与沈寒枝相处至今，不论是剑法、轻功还是骑术，她的出招习惯皆与自己十分相像，很难不令他怀疑她的师父其实与国师相识……
“这个给你。”
一颗如翠似玉的黄石赫然出现在傅声闻眼前。他惊喜道：“鱼惊石！你从何处得来的？”
“前夜在河边憩息，恰好看见河里游过青鱼，我便趁你睡着下河捉鱼去了。”
怪不得第二天早上吃的是鱼肉。傅声闻欠身低头，示意沈寒枝把鱼惊石戴到自己脖子上，随后伸出指尖轻轻点抚石身，垂眸审视：此石形状如心，晶莹剔透，光华闪烁，内里隐隐飘着三两条纤细血纹，颇有诡谲美感。触之温润细腻，嗅之微有清香，一看便知被人精心打理过。
“多谢阿——”傅声闻倏尔一顿，到嘴边的“姐”字被他急急咽下，改说，“多谢啊！”