“河灯？”沈念一愣，踮着脚去看那头，又疑声道，“难道是要扔进河里去？这灯笼做的好看，这样岂不可惜？”

他神态天真，看得孟涯心头一动，忍不住凑到他颊边亲了亲：“禄郎一看便知。”

沈念怔住，僵着身子侧首看他，本还想骂他举止猛浪，但见孟涯双目含情，一霎时甚么话都堵在了喉中。

定是今夜花灯照影，月色溶溶，才叫自己迷了心智，觉得他处处温柔。

后头人潮渐涌，似乎也是叫那桥上盒灯吸引了过来，沈念忍着羞意，又怕自己手中的花灯叫人挤坏了去，便催着孟涯往前走。孟涯却将手一抬，将他手中绢马灯收进了袖口，又牵过沈念的手往前行去。

沈念急忙道：“你怎敢在外头用法术，也不怕叫人瞧见了？”

“瞧不见。”孟涯紧了紧手，道，“只要我想，这郡县万万人都瞧我不见。”

沈念也不多言，四下瞧了瞧未见周围人怪异眼神，才稍稍松了口气，与孟涯一道往那桥头走去。

离得近了，才看清桥上支着的乃是个扁方形的盒子灯，上沿用浓墨题着几个字，趁不上是名家之作，在这花灯节上瞧着倒也喜庆。前头写的乃是“国泰民安”四字，后面的瞧不真切，随着盒灯摆动隐约可见是“山花锦簇”四字。

南郡以山茶花闻名，沈念在院中也栽了几丛，果真明艳动人。

他这才反应过来此“盒灯”非彼“河灯”，心觉丢脸，小声道：“这些凡人的花样还真多。”

“山花锦簇，国泰民安。”身旁孟涯却道，“此乃百姓之愿，最易也最难。”

沈念侧首看他，忽而开口道：“你——你会管凡间之事吗？”

孟涯捏了捏他手心，也回望沈念双眸，笑道：“如今太平盛世，禄郎觉得是谁人功劳？萧镇、程鸾，都已作过往云烟，但总有英雄举于市井，或许便在今日观灯的泱泱人海之中。”

沈念面有动容：“可一将功成万骨枯，要造出这等英雄，又要死伤多少百姓？”

“禄郎此言便是因果倒置了。”孟涯又笑，“以天道之力，尚且不敢全人界之事，你我所能做的也不过是顺势而为——你问我会否管凡间之事，孟涯也不知啊。”

你会的，一定会。

沈念心下笃定，虽说连他自己也不知这份信任从何而来。

孟涯牵着他手又欲开口，四下却已响起了阵阵叫好声，沈念便循声而望，见前头盒灯已开，灯下一人手持细杆往上头一戳，便挂下一只一人高的纸糊玲珑宝塔，塔身里闪过几簇火光，仿的正是宝塔点灯之景。

“好、好——再来一个！”四下又起叫好之声。

几个点灯人便笑：“客官们赏些铜板，今夜管叫咱镇南郡的父老乡亲们看个痛快！”

四下果然有投铜钱的，这几人便又使了同样技法，将那盒灯一戳，又换了个宝瓶模样的灯笼，再有元宝、游鱼之景，都是些喜庆样式，众人连连叫好，点灯人捡铜板捡得也是满面春色。

这一番热闹许久才散，等桥头的人流渐疏，沈念才慨叹道：“怪不得总有思凡之说，这样的热闹，我山中的小妖定是想不出的！”

说话间，见那几个点灯人还坐在桥头，一面闲话数钱一面收拾灯具，沈念好奇心起，走上前去攀谈道：“几位好本事啊，可是一直在镇南郡谋生？我等初来乍到，还不曾见过这般厉害的灯戏！”

“看官客气、客气了——”许是今晚上赚了不少银钱，那为首的班主也好说话，笑吟吟朝沈念接话道，“这灯会兴起也没个几年，咱兄弟几个本是在其他郡卖艺的，听说镇南郡给的大方，这才转来此地。”

“是啊，这地界物阜民丰，来了就不想走了，我若能在此讨个媳妇就美了！”

听着几人打趣，沈念心中又多了几分慨叹，他当初在时这鹤林郡还是边陲小地，哪有如今繁华之景？他定了定神，又问：“说起来，我听闻此地曾唤鹤林郡，以前人人崇佛，十步一寺，百步一庙，怎么如今反不见香殿庙宇？”

那班主笑道：“客官好见识啊！我兄弟几个在这地方几年了还没见过寺庙，倒是听老人说起过，此地曾也有香火鼎盛时，可当初世道乱，烧香拜佛也无用处，佛不度人还信他作甚？客官要是想拜庙图个吉祥，城中倒是有个镇南将军祠，百姓们都说有如今安稳，乃受镇南将军所赐，故而人人拜之。”

沈念一时无言，半晌才接话道：“好，英雄人物当有一拜。”

几个点灯人与面前这位锦衣公子说了半晌，才发觉他身后还站着一位身长玉立的冷面郎君。见他两个华服富丽，容貌又是顶顶出众，便当其是出门游乐的富贵人，那班主于是荐道：“二位若要寻欢作乐，从这石桥走到底，再拐过两个小巷便有处花柳地。那里人多热闹，我几个本是要在那街口摆灯卖艺的，却不想今夜那街上俱闭了门去，也是古怪。二位要是不嫌，明日还可去凑凑热闹。”

沈念闻言兴致缺缺，随意敷衍两句就要离去，转身去寻孟涯时见他直盯着自己的脸看，沈念一臊，摸摸自己面颊，道：“时辰不早了，咱们也回府去罢。”

孟涯闻言一顿，又笑着欲牵他手，沈念假意挣扎一二也随他去了，反正凭他孟涯的本事，街上行人也看不见他二人的动作。

心头涌着莫名欢喜，沈念回程时更觉脚步轻快，二人沿着河岸往回走去，沈念一面瞧着河面粼粼波光，一面漫无目的地想着今夜之事，直至那点灯人的话又闪过一遭，他才倏忽间咂摸出些许古怪来，足步一顿，牵着孟涯的手也是僵在半空。

孟涯回首看他，见沈念面色有异，心觉不妙，问道：“禄郎可是累了？”

沈念摇头，又缓缓抬眸看他：“你先前说我风流之事也未少做……难道是说……”

孟涯紧了紧手，欲施个法携沈念回府，不想这人早有准备，已然凑到孟涯面前，直盯着他眼问道：“难道是说我附身郑公子时，常流连于妓院一事？”

二人挨得近，就连沈念微微颤抖的眉心也落在了孟涯眼中，他好好欣赏了一番沈念紧张神情，才理直气壮开口道：“不错，禄郎也是敢作敢当之人。”

沈念瞠目，很是纠葛道：“可、可我明明是被锁在灵犀石后才与你重逢，你为何会知道……”

他又是一愣，大睁着眼道：“你在此之前就已经……已经寻得我的踪迹……”

孟涯见难再遮掩，便也承认道：“正是。”

“难道你那弟弟与郑公子……”沈念只觉声音都难以发出，断断续续道，“他二人相遇也是你刻意为之……”

“孟涯还没有这样大的本事，来设局一场天定姻缘。”

沈念心下忿忿，暗想道，你下凡时还不是自己弄了一场假姻缘出来？故技重施有何不能？

这件事毕竟不甚光彩，孟涯有意不教沈念明白，趁着眼前人拧眉细思之际亲了亲他面颊，调转话头道：“禄郎是怕我知道你当年之事？”

沈念一听，果真胸膛起伏，不悦道：“是你自己不瞧清楚，怎还来污蔑我？”

原来他当初为保郑良生性命，无奈将内丹舍予此人，自己也不得不困在那小公子体内再当几年凡人。只他那时郁郁寡欢，一来不愿在郑家老爷夫人面前费心尽力扮演个好儿子，二来则是他心内只认沈铁真、扈茹娘为父母，再要唤他人爹娘，着实不肯。正也因此，他不愿久留郑府，常宿府外过夜……至于这留宿之地嘛，只有花柳场所最为方便，只要给了银子就能听曲儿好眠，还能请那说书先生来讲上个几日几夜，说的自然还是镇南将军萧镇的传奇事迹。

就是可怜那郑老爷、郑夫人还当是自家孩儿风流在外，坏了名声，城中才无好女肯嫁，却不想埤阳城中早有传言，说的是小郑少爷身子有恙，中看不中用，偏是无法行那周公之礼，就连去妓院也只听曲了事，这一来二去，哪还有姑娘肯嫁？

孟涯却不理会，冷着脸道：“肌肤之亲总也有之。”

沈念愈加气恼：“你惯会辱人，我不与你辩——那小郑公子瞧着就虚，我撑着那副皮囊已是累人，哪还有心思做这等事儿？又是与些不相熟的，想来就恶心。”

孟涯面色一沉，掐着沈念腰身又问：“相熟的便行？”

“你、你——”沈念叫他气得话都说不清，伸手去抓他小臂，恨不得变出毒牙在他面上咬个几口解解气，“今夜里城中妓院关门，也是你的手笔？你当我是甚么人？”

二人争执间声量渐大，好在这河岸偏僻，不消孟涯施法也鲜有人注意这处。

孟涯伸手环住沈念，轻而易举将人按在自己胸前，低声道：“禄郎……孟涯要做的事，一千一万年也要做成。”

沈念不知他为何说出这话，还不情不愿讽道：“那你可是厉害。”

一双大手轻抚他脊背，饶是沈念心中有气，也在不知不觉间好受了许多，他正要出言再讥讽几句，又觉孟涯顺着自己鬓发往下细密亲吻着。

沈念心中一荡，不觉间也仰起头来，唇瓣擦过孟涯下颌，二人呼吸交缠，便要贴在一处。

“我能找到你，也能教你心旌再动，心甘情愿回到我身边。”孟涯含着他唇，低声道。

眼皮不住轻颤，胸膛鼓噪不安，沈念叫他说得不敢睁眼，只由着孟涯含吻渐深。

四下无人，寂静昏暗，远处热闹的人声传至此地也只听个囫囵声响，只有河水潺潺流淌，又点出粼粼波光。河面上也不知被哪几个姑娘小伙点了数盏莲花灯落，微弱烛光漂漂荡荡，顺水而下，又添了几分婉转难言、春思暗生。

不知过了几时，沈念只觉脚下虚浮，险要叫他亲晕了头去。唇齿分离之际，又见孟涯静静望着自己，这身衣裳衬着这张脸，沈念顿感呼吸一滞，一时间又觉地转天旋，竟是有些难以自控。

不妥不妥！万不能叫他看轻了自己去！

沈念抿了抿尚且泛着水光的唇瓣，双手抵着孟涯胸膛，呼喘着推拒道：“先前说到哪儿了……还是不对，你定然还有隐瞒——为何你早知我在埤阳却要等孟少君捉了我后才现身？而且那只笨狼所使的法器还正好是你辗转所赠？还有——”

说至一半，孟涯又要俯身来亲，沈念这回有了防备，抵住美色所诱，挣动着嚷道：“你叫我说中了，你心头有鬼！”

孟涯也不说是或不是，只笑道：“禄郎真想知道？待你结出内丹，我便如实相告。”

沈念上当了许多回，这次倒学聪明了，不肯顺着他话走，反道：“我沈念想知道的事，一千一万年也要紧追不放，你不说便不说，我自个儿总能想明白。”

“禄郎有大本事，我怎会不信？”孟涯将衣袖一抬，环住眼前人，又道，“凡间的热闹也凑了，总该随我回府去了罢？昔日萧镇在此地十年平息战乱，今番我也与你规定个时限，便许禄郎十年内结出内丹，可好？”

他这话实在像是哄骗小孩儿，偏是沈念就吃这套，听罢仰着头志得意满道：“我灵蛇大王也非虚名，如今又有你孟仙君相助，何需十年？”

“你若双修时肯专心些……”

话未说完，已叫沈念捂住了嘴，这人皱着脸羞臊道：“是你灵气太甚，冲撞得我难受，哪里是我不专心了？”

孟涯便又伸手覆上他手背，好心赔罪道：“待今夜回府后施个定身诀，叫禄郎手掐诀咒、入定灵台，我再费些气力为你护法，你我运行一番且试一二，想来总比以往好受些。”

他的声音闷在沈念掌心，平添几分蛊惑之意。沈念顺着他话想了一想，脸上又热三分，却是不服输道：“这有何难，且试上一试！”

孟涯眼见鱼儿上了钩，眼中笑意又现，却想起袖内还有盏恼人的花灯未除，实在不甘，于是思绪一转，又多了几番计划，欲趁沈念意乱情迷之际来个烛翻灯灭，总要眼不见为净是好。

这样想罢，心内再无阴霾，孟涯只往前一迈，便携了沈念而去。

河上的几盏莲花灯灯蕊一闪，也晃晃悠悠停在了岸边。民间有言道，莲花灯有男女传情祈缘之用，借曲水而动，遇有情人则止，只是多作市井戏说，终也难知真假。