可他从未想去挤那中间的位置。

他就坐在这里，靠近石栏，背后是一小丛修竹与假山。风从竹隙穿过，吹得他指尖发冷，像旧时练剑时的晨风，但那时他手稳、腰直，轻剑一舞惊四座；如今手中不再执剑，扶盏都抖。

他低头看着自己的手，指节骨感分明，却微微发红僵硬。他记得以往许多老臣称他“持礼端庄、少年清贵”，如今想来，也不过是皮相而已。

他斟酌着是否还要再举一次茶盏，手却没动。他知道，自己如今的每个动作都被那几个席边人“若有若无”地打量着，他们不敢直视，却故意说话时声音不收。他们像在等着看他抖茶、翻盏，等着用一句“可惜”盖过所有往日的锋芒。

沈行之淡淡勾了勾唇角，似笑非笑。他慢慢将手垂下，转而以目光扫过席间众人，神情漠然。

——他已习惯。

他习惯坐在最角落，听旁人半遮半掩地议论自己如何残疾、如何落魄。他习惯被人假惺惺地问安，又习惯那些试图用怜悯掩饰轻视的眼神。他甚至习惯了自己如今这副身体，在深夜独坐时咬牙忍着四肢麻木、连热水都握不住的耻感。

这世上最可笑的事，是那些人以为他已习惯了，所以就可以安心地继续踩在他头上温柔地笑。

沈行之眼神微敛，指节不动，轻轻呼出一口气。

*

春宴的酒水早已换过一轮，亭中笑语仍在，丝竹婉转，像春水流过琉璃瓦。太子已落座良久，依旧温声和气地同众人寒暄，却始终不紧不慢，不冷不热。

众人皆坐，气氛看似温和，实则被那份“太平有序”压得有些沉闷。

就在这时，亭外忽然传来太监拉长嗓子的通报声：“三皇子殿下到——”

声音落地，一瞬仿佛连乐音都轻轻顿了一拍。

应如是正拿着筷子准备夹一块酥肉，动作也顿了顿，转头看向亭外。

她没见过三皇子，但在入席前听芷香悄声念叨过这个人：德妃之子，顾家外孙，年少名声不一，有人说他桀骜，有人说他聪明，总之一个不安分的角色。

她原想着皇子都该守规矩，三皇子再不济，也该比百官端肃些，毕竟身负皇命。谁知这位殿下来得比太子还晚——这是摆明了不守规矩，甚至有几分“我偏要如此”的意味。

亭前人影一晃，萧景瑜着一袭墨色滚银的长袍，腰束玉带，步履不快，走得却极稳。阳光落在他肩头，他的眉眼在光影中时隐时现，嘴角含着淡淡的笑意，不谄媚、不谦恭，反倒有些游刃有余的漫不经心。

他像是知道自己迟到，也知道自己可以迟到。

人未近声先至，他拱手行礼，笑意里带着七分潇洒三分敷衍：“让诸位久等了，景瑜来迟，望太子兄勿怪。”

太子抬头看了他一眼，神色不变，微微颔首：“三弟近日在外奔波，入席便好。”

一句话，既不责备，也不亲近。

苏箴言已起身施礼：“见过三殿下。”

其余人也纷纷起身行礼。应如是随众而动，低头之时却抬眸飞快看了他一眼——不是好奇，是一种本能的“扫描”反应。

她看见他也正扫视全场。那目光很轻，却极快地在每一位贵女脸上掠过。等他目光掠到她这边时，似乎停顿了极短的一瞬。

不是久留，是像确认什么。

应如是心头微跳，却很快垂下眼帘。

她不确定是不是她多心。但那一瞬，她真切地感觉到：这个人是带着目的来的。

不只是来赴宴的，更像是……来试探、来观察、来布局的。

三皇子很快就入了席，落在太子侧下方，两人隔着一人之距，恰到好处地“相敬如宾”。

他似乎什么都没做，只微笑着同身边的礼部侍郎之女寒暄了几句，便立刻搅得一旁几位贵女面红耳赤。

“这就是……会说话的版本。”应如是小声对芷香说。

芷香低声惊叹：“他好像看了您。”

“京城那么多漂亮姑娘，他看我干嘛？我看着像战术靶子吗？”

应如是重新拿起筷子，把刚才没夹成的那块酥肉重新夹起来，咬了一口。

唇齿之间，是酥脆的肉香，也藏了一点点微妙的不安感。

她不知道他来得晚，是不是恰好掐着太子登场后的这一段空隙而入。但她知道——这种“迟到”，不是真的晚，而是故意。

故意打破平衡，制造波澜。

他来得晚，却偏偏来得巧。来得不急不缓，偏偏让所有人注意。