夜色沉沉，王府正寝内，灯火低垂如豆。屋中弥漫着一股令人作呕的沉苦药香，混杂着煎干姜的焦糊、湿艾的呛涩、以及一道极淡却刺鼻的腥气——那是呼吸道痰闭欲出的征兆，经验不足者几不可察，然而应如是一步踏入，便眉心一紧，几乎立即判断出病势已入危机。

“把人扶起来。”她开口道，声音不高，却极稳。

小春子哆哆嗦嗦地应了一声，赶忙从榻侧绕至内侧，小心地将沈行之半托起。他本就瘦得近乎单薄，如今病中更显虚弱，整个人仿佛贴着褥面瘫软，只靠最后一口气挂着神志，呼吸急促却极浅，每一次起伏都像用尽了胸腔所有力气。

应如是不再多言，她的动作比话语更快。她从药匣底部翻出两样东西：一个包着灰白布条的小瓷瓶，一把长柄铜勺。瓷瓶中是她随身带的干姜末与香白粉，混着一撮极细艾绒。她熟练地用热水调和，再兑入几滴米汤，将药液盛在铜勺中。

她轻轻触碰沈行之的唇角，那处皮肤已然干裂发烫，一接触，便仿佛有热气蒸腾而出。她再试着将混好的热药液轻触他舌尖，铜勺一倾，不等完全入口，沈行之已本能地一颤，随即呛咳出声。

就是现在。

她放下铜勺，迅速伸手扶住他的前胸，另一手五指张开，从背后膻中穴的位置下手，掌根叩击，声声沉稳。她不是在乱拍，而是以“宣肺引痰”为法，沿着肺俞、中府、膏肓这几处主调呼吸的穴位精准发力，每一次都带起他一阵震颤。

沈行之咳得满面通红，眼睫战栗，连气都喘不匀。他无法说话，连挣扎的力气都没了，但那连带咽喉剧烈颤动的咳声一声比一声深，像要把肺腑整个翻出来。

“再忍一忍。”她低声自语，手掌未停。

小春子听着他主子那几近撕裂的咳声，早已满脸惊恐，忍不住哽咽道：“郡主，他、他快咳断气了……”

“他不咳出来，才真会断气。”应如是头也不回，眼神沉静如冰，“你若想救他，就把后背那块银石拿来，砭一下天突——快。”

小春子手忙脚乱地照做，她以砭石压住沈行之胸前，使气不至回流，再借掌力自后击出，连着三下，终于——

“呕……”

一团混着血丝的浓痰从他口中猛地呛出，黏稠得近乎糊成了一坨。

小春子立刻拿帕子接住，几欲落泪：“出了……出来了……”

应如是手却未停，又连拍几下，余痰紧接着从喉中排出。沈行之身子几乎因连咳而脱力，瘫软在小春子怀中，只剩下微微颤抖的胸腔和几不可闻的喉音。

她这才收手，眉头却仍蹙着，轻抬他下颌，将手指贴至耳后动脉，再贴在鼻翼。

“气还在，舌根松，反射未退。”她低声道，声音虽然压得极低，却带着一丝不易察觉的轻松，“先暂稳了。”

但她知道，这只是第一关——下一关，是退热和疏痰稳定，真正能吃进去药。

*

屋中仍是一片热与药味交缠的浊气。应如是坐在榻前，手心还带着方才拍击留下的微麻。

沈行之靠在褥上，脸色苍白，唇边浮着一层汗水。他喘得不那么凶了，却仍像被困在水下，挣扎着维持每一口气。

“痰是出了，可你还没醒。”

她轻声道，像是在对他说，又像自语。

她站起身，从药箱中取出一只布包，掀开时，热气散出，里头是早备好的两枚药团——大小如拳，用粗布包裹，外层还有些焦痕。她拿到手心试了试温，确认不烫，再取来棉帕包裹，按在他腰后和脚底。

“灸不只是为了热，更是唤你回来。”

小春子在一旁看着她把热团仔细固定，压在他两处关键位置，又见她拎来一只炉火正旺的小炭炉，将灸火对着他胸口放稳，眼看着那团热气缓缓升腾，把他原本僵冷的身体一点点包围。

沈行之动了一下，极轻。像是对外界的反应终于恢复了些。

“他回气了。”应如是目光不移，“能动一动，说明阳气还在。”

她低头看着他，不觉松了口气。可下一刻，又陷入犹豫。

药她早就备好了，可他现在这样，真能喝下去吗？

哪怕只是一口不慎，便可能呛入气管。

她沉默片刻，终于不再犹豫，转身取来一只细口竹管，将药倒进匙中，用舌尖试过温度，然后蹲下身，坐稳，轻轻抬起沈行之的头。

“小春子，把他肩膀托住，不可抖。”

小春子点头，连呼吸都放轻了。

她将竹管凑近他唇边，极轻地滴了一滴药液。他唇微动，像是下意识想闭口，却被那滴微温的液体撬开了口角——咽下了。

应如是瞳孔轻震：“还能咽。”

她又滴了一滴。

沈行之的喉结微微动了一下，这一次，比上一次更自然。

她不再犹豫，一滴一滴地喂，十息一滴，每一滴都落得极稳。她盯着他喉头，确保他能吞下去，不呛、不咳，直到半盏药水一点点见底。

喂完最后一滴，她才慢慢坐直了身。

“吞下去了。”

她说这话时，嗓音微哑，像是熬过一整场战役后的轻声宣告。小春子听得眼圈都红了，低声应了一句：“谢郡主……”

应如是摆摆手，懒得多说什么。

她起身，整理好袖口，望着那人瘫软在榻上的模样，只觉一股难以名状的疲惫从骨头里漫上来。